Tealive – Живой чай

Сырье для настоящего чая доставляет чужеземное растение — китайская камелия. Родина его — южный Китай. Здесь, например, в Се-Чуане, Юнане, оно найдено в диком состоянии, в подлеске горных смешанных лесов, на высоте 1500—2000 м над уровнем моря.

Китайская камелия или настоящее чайное растение — это вечнозеленое дерево. Оно достигает 30 ф. высоты и живет до 200 лет. Вечнозелено оно в том смысле, что зимует в олиственном состоянии. Культивируется чай в виде куста для удобства сборов сырья. Размножается семенами, при этом— свежего сбора. Они быстро теряют всхожесть. На один га культуры требуется 40 кг семян.

Для изготовления чая собирают «флеши», т. е. молодые побеги с несколькими молодыми листьями. Так называемый «цветочный» чай делается из самых молодых листьев, а не из цветов. Сбор сырья обыкновенно начинают с 3 — 4 года жизни куста (реже со второго года), по 2 — 4 сбора в год. На 7 — 10 году производится омолаживание куста или корчевка. Но известны примеры сборов сырья с одного куста в течение 50 лет.

Переработка листьев на чай производится ручным или машинным способами, но суть ее остается одна и та же. Сначала листья завяливаются, потом их «скручивают» или скатывают. Это делается для того, чтобы нарушить целостность тканей и вызвать смешение соков для ферментации. В это время (срок определяется по цвету, запаху, вкусу) и образуются или освобождаются характерные для готового чая ценные вещества. Значит — это самый ответственный момент переработки. Завершается она сушкой. В течение переработки производится несколько раз сортировка для очистки нормального размера обломков листьев от чересчур крупных и от пыли.

Чайное дерево есть растение влажных субтропиков. На его родине средняя годовая температура не ниже 12°, оно переносит легкие ночные морозы (в снегу до -12°); атмосферных осадков не менее 1200 — 1500 мм; не терпит сухости. Почва лучше всего суглинистая, рыхлая, мощная, водопропускающая, в частности — желтоземы красноватого и желто-красного цвета. Реакция почвы должна быть кислая.

Главной областью культуры чая является Китай, особенно бассейн Голубой реки. Кроме Китая (50% мировой продукции) обширные плантации имеются в Восточной Индии (22%) и на Цейлоне (13%). Более всего экспортируют две последние страны: до 50% мировой продукции. Экспериментальная работа с чайным деревом ведется в бывшей Вест-Индии (Американские Виргинские острова), Каролине и др. юго-восточных Штатах Америки.